Fotballspilleren Harmeet Singh ønsker å inspirere andre indere til å komme seg på fotballbana. Han er født og oppvokst i Oslo, av indiske foreldre, og ble en gang hyllet av den genierklærte fotballmanageren Pep Guardiola. I tillegg har en rekke europeiske medier døpt Singh til den «norske Iniesta».
– Millioner av mennesker i India og i resten av verden kan relatere seg til navnet mitt. Når de (indiske ungdommer) ser navnet mitt, kan de være stolte og si «Jeg vil bli som Singh», sier han.
Singh gir foreldrene æren for sin gode arbeidsmoral. De flyttet fra Ludhiana, i den nord-indiske staten Punjab, til Norge på 1980-tallet. Moren sjonglerte tiden sin mellom å ta vare på barna mens hun jobbet i en kantine og lærte seg norsk, mens faren hadde tre jobber: gartner, taxisjåfør og på en pizzarestaurant. Men Harmeet Singh var ikke det letteste barnet å oppdra.
Da han var rundt fire år ble han sendt tilbake til Ludhiana hvor besteforeldrene skrev han inn i skolen i håp om å lære ham disiplin. Men etter et år returnerte han til foreldrene i Oslo sentrum, hvor han sparket ballen rundt på lekeplassen like ved Bislett Stadion. Det skulle ikke vare lenge før han gikk fra å spille på lekeplassen til på stadion.
14 år gammel signerte han for Vålerenga. Han representerte Norge med flagget på brystet mellom 15-21, før han debuterte på A-landslaget i 2009. Et av målene hans ble nominert til Årets Mål.
– Jeg ville valgt India
Han har også spilt for klubber i Nederland og Danmark, og spiller nå for finske HJK Helsinki, som er regjerende mester i landet. Til tross for mulighetene han har fått i Europa, ville Singh spilt for India dersom han fikk sjansen.
– Det var fint å spille for Norge, men hvis sjansen til å spille for India hadde kommet, ville jeg valgt dem. Jeg kunne gjort mer for India. Men India tillater ikke doble statsborgerskap.
Fotballen i India er i ferd med å våkne til liv, men landet sliter med å oppnå internasjonal suksess. Singh tror det handler om rollemodeller, og at andre idretter som cricket drar stor fordel av stjerner som Sachin Tendulkar og Mahendra Singh Dhoni.
En av drømmene hans er å åpne en fotballskole i India. Han tror det vil kunne inspirere indiske fotballspillere, siden de ikke er i nærheten av det europeiske nivået.
– Det var vanskeligere for meg enn for hvite spillere
Alt har likevel ikke gått på roser for Singh.
Da han byttet klubber i Europa hadde han et kort opphold i Polen. «Jeg likte ikke miljøet der.» Utenfor bana opplevde han situasjoner som «ikke var bra» for fargede personer. Selv om han vanligvis har følt seg akseptert i fotballen, mener Singh at andre har hatt det lettere enn ham. «Det var mye vanskeligere for meg å bryte igjennom til A-landslaget enn for noen av de hvite spillerne». Suksess dreier seg også om hvem du kjenner.
«Vi er ikke så aksepterte som vi tror vi er. De sier alltid at det ikke finnes diskriminasjon, du må la føttene prate for deg. Men det er ikke alltid nok. Noen ganger får noen sjansen, ikke fordi de er bedre, men fordi faren hans er trener, eller han kjenner treneren».
Likevel har Singh aldri latt fordommer stå i veien for seg.
«Jeg brukte å si til meg selv at når jeg blir fotballspiller, ikke om jeg blir fotballspiller, skal jeg åpne dører for folk av ulik opprinnelse, akkurat som meg. Selv om Norge er hjemlandet mener Singh at «India er hjertet mitt».
Selv liker han ikke kallenavnet «norske Iniesta». «Jeg er meg selv, Harmeet Singh. Jeg er stolt av den jeg er.»