Han er kanskje et stykke unna sin ultimate ambisjon om å spille i en av de beste ligaene i Europa, men Singapore-spissen Ikhsan Fandi utvikler seg definitivt i riktig retning, etter sine to første mål for Raufoss denne måneden.
20-åringen sier til The Straits Times at han ikke bare vokser på banen, men også utenfor.
– «I Norge har jeg blitt voksen! Da jeg og broren min (Irfan Fandi) bodde i Chile i 2014 og 2015 var det folk som tok seg av meg. Men nå lærer jeg meg hvordan jeg skal klare meg selv, og jeg synes det går bra. Det eneste jeg ikke liker å gjøre er å vaske og stryke klær. Men generelt er dette en god livserfaring for meg.»
Hjemme i Raufoss bor 20-åringen sammen med en annen unggutt, den 20 år gamle forsvareren Parfait Bizoza.
– «Det er fem minutter unna banen, koselig og perfekt for oss begge» sier Ikhsan. «Vi kommer godt overens. Parfait pleide å være den som lagde mat, mens jeg tok meg av vaskingen, men nå har jeg lært meg å lage enkle retter så jeg også kan hjelpe til. Jeg har tatt med en riskoker til Norge. Vi spiser vanligvis ris, laks med saus eller kylling og pasta, og noen ganger lager Parfait lasagne eller taco.»
Han har begynt å tiltrekke seg oppmerksomhet med sine skarpe avslutninger – hans først mål var et dramatisk sykkelspark i 3-2-seieren borte mot Skeid, mens det andre målet kom med hodet i 5-2-tapet mot Sandes Ulf.
«Det er ikke mye å gjøre i selve Raufoss, siden det er et lite sted. Det er en bowlingbane og kino 10 minutter unna i Gjøvik, men vanligvis holder jeg meg hjemme for å se på TV-serier som Game of Thrones eller spille videospill. Noen ganger kjører vi til lagkameratene Oskar Løken og Thierry Dabove for å spille Fortnite.»
Mange av de 7 000 innbyggerne i Raufoss vet godt hvem Ikhsan er – Nammo Stadion med kapasitet på 2 500 er nesten utsolgt på hjemmekampene – det virker som om lagets nye nummer 18 trives like godt i norsk fotball som fisken i vannet.
Miljøet hjelper definitivt på. Det er få distraksjoner i Raufoss, noe som gjør det lettere for Ikhsan å fokusere. Vanligvis spiller laget en ligakamp i uka, typisk på søndager. Neste dag er det restitusjon, og dagen derpå er det fri. Så bruker de fire dager på å forberede seg på neste kamp, med økter på rundt to timer.
Siden Ikhsan ankom Raufoss for prøvespill i januar, som endte med en toårskontrakt, har han oppnådd flere milepæler – som å spille syv kamper (som innbytter) og score to mål. Likevel har han mer på lista, som å starte sin første kamp, score 10 mål og hjelpe Raufoss overleve, samt tiltrekke seg oppmerksomheten til større klubber.
– «OBOS-ligaen er full av intensitet og er en svært fysisk liga med mange gode spillere. Jeg spiller fortsatt som spiss, så jeg tror ikke stilen min har endret seg veldig. Jeg må bare jobbe hardere for å vinne dueller og komme først på ballen. Den største forskjellen mellom fotball her og i Singapore er kvaliteten og intensiteten. Spillerne her er sterkere, og de fleste har god teknikk og førstetouch. Men enkelte ting er like – som spiss er det viktigst å score mål. Jeg prøver også å hjelpe laget ved å holde på ballen, og ta gode løp for å skape rom for medspillerne mine.»
«Jeg ønsker selvfølgelig å bevise hva jeg kan så raskt som mulig, og jeg er glad for å ha scoret mine første mål for klubben. Jeg jobber hardt for å bli så god som mulig, og forhåpentligvis få en god karriere både for klubb og landslag.»