Den amerikanske basketballstjernen Kobe Bryant omkom i et tragisk helikopterkrasj søndag. Ni mennesker mistet livet i ulykken.
På søndag kom meldingen om at et helikopter hadde krasjet i Calabasas i California, rett utenfor storbyen Los Angeles. Om bord i helikopteret befant NBA-legenden Kobe Bryant, sammen med blant annet datteren Gigi. Nyhetene fra USA var av det nedslående slaget, hvor brannsjefen uttalte at det var vanskelig å komme til krasjstedet, og at brannmennene måtte gå til fots for å komme fram til vraket. Vrakdelene lå spredd i en omkrets på 100 meter rundt helikopteret. Et team fra The National Transportation Agency vil undersøke vraket i håp om å finne årsaken til den grusomme ulykken.
National Basketball Association (NBA) sendte søndags ettermiddag ut informasjon til alle spillere og ansatte om dødsfallet til Kobe Bryant.
På vei til basketballturnering med datteren
Bryant var på vei til en basketballturnering med datteren sin, Gianna. Han var trener for laget hennes hos Mamba Sports Academy i Thousand Oaks, hvor dusinvis av fans samlet seg for vise respekt for de døde. Folk la ned blomster, tente lys og samlet seg for å minnes Kobe. Flere av blomsterbukettene hadde kort påskrevet minneord.
Mamba Sports Academy arrangerte basketturneringen Mamba Cup Tournament, en rekke turneringer som arrangeres for barn i tredje til og med åttendeklasse. Da nyheten kom om helikopterulykken ble alle kampene avlyst umiddelbart.
En ekte NBA-legende
Bryant står igjen som en av de største spillerne gjennom NBA-historien. Han ble draftet inn i NBA rett fra videregående, og viste seg raskt tilliten verdig. I 18 av sine 20 sesonger endte han opp som All-Star, og hjalp Lakers til å ta hjem 5 mesterskap. Til tross for en rekke uoverensstemmelser med både spillere og trenere, var det aldri noen som trakk hans ekstreme vinnerinstinkt i tvil.
I 2007-2008-sesongen ble han kårets til årets viktigste spiller (Most Valuable Player), noe han også bli kåret til i sluttspillet i 2009 og 2010. Han kunne spille både forsvar og angrep, og var ekstremt god til det siste. To ganger ble han toppscorer i ligaen, og han er også spilleren som har scoret nest flest poeng i en og samme kamp da han prikket inn 81 poeng i 2006. Han oppnådde også internasjonal suksess med sitt kjære USA, og vant OL-gull i basketball i både 2008 og 2012.
Mot slutten av karrieren var han svært skadeforfulgt, men leverte likevel varene på banen når han hadde muligheten. Han la opp i 2016-sesongen med et spektakulært avskjedsdikt som blant annet inneholdt følgende stykke poesi:
My heart can take the pounding
My mind can handle the grind
But my body knows it’s time to say goodbye.
Hylles av spillerne
Både tidligere og nåværende spiller hyller Bryant etter hans død. For de som spilte mot ham var han en fryktinngytende motstander som vant deres respekt. Mange av de som kommer etter ham har sagt at han inspirerte dem til å begynne å spille basketball.
Michael Jordan fortalte at han ofte snakket med Bryant, og så på ham som en lillebror. Den tidligere Miami Heat-stjernen Dwyane Wade sier at han alltid jaget etter å prestere like bra som Bryant, mens Shaquille O’Neal som vant tre titler sammen med Kobe i Lakers sier han var en familiemann.
Andre idrettsstjerner fra hele verden har hyllet og vist respekt for Bryant. Neymar Jr. viste sin respekt etter å ha scoret på straffe for Paris Saint-Germain. Nick Kyrgios spilte tenniskamp mot Rafael Nadal iført en gul Bryant-trøye i Australia Open.
En hel idrettsverden er i sorg etter den tragiske ulykken som frarøvet Kobe Bryant og åtte andre mennesker livet søndag.