Elektroniske sporter, eller eSports som de vanligvis omtales som, består av konkurranser i videospill som enten er organisert i form av enkeltkamper eller store turneringer.
eSports har eksistert i lange tider, men populariteten begynte først å vokse fram det siste tiåret samtidig som internett har blitt mer tilgjengelig på verdensbasis. Raskere internett har gjort det mulig for publikum over hele verden å nyte disse turneringene takket være strømmetjenester, og på denne måten har den nye sporten blitt mer lik de tradisjonelle sportene i den forstand at de har et fast og stabilt publikum. Etter hvert oppdaget bedrifter at disse dataspill-turneringene tiltrakk seg millioner av seere, og i dag er store selskaper som Microsoft ofte hovedsponsor for disse turneringene. Selve bransjen i seg selv har også blitt svært profitabel. Det estimeres at hele eSportsmarkedet vil omsette for rundt 1,5 milliarder amerikanske dollar i 2018. Ifølge estimatet vil antall seere øke til over 420 millioner i løpet av 2019, noe som betyr at bransjen bare fortsetter å vokse i et forrykende tempo.
Russland har på ingen måte vært en unntak når det gjelder populariteten til eSports, eller Cybersport som det ofte blir kalt i Russland. Den russiske eSports-foreningen som ble grunnlagt i 2000 har arrangert over tusen turneringen hvor over 300 000 deltagere har konkurrert om heder og ære. Selv om bransjen fortsatt har en lang vei å gå sammenlignet med andre land i den vestlige verden, finnes det selskaper som legger ned en betydelig innsats for å gjøre eSports mer populært i landet. Det russiske eSports-selskapet Winstrike hentet nylig inn 10 millioner amerikanske dollar i midler fra private investorer, som de planlegger å bruke til å utvide driften sin både i Russland og internasjonalt.
– “Jeg tror at nisjen til cybersport-klubber fortsatt er ledig i Russland, særlig utenfor storbyene Moskva og Saint Petersburg. Utvidelse gjennom hele landet er nettopp det Winstrike foreslår” uttalte Nikolai Belykh, en av investorene, som nå eier 25 % av aksjene i selskapet.
I et ferskt intervju med Realnoe Vremya uttalte presidenten i den russiske eSports-foreningen, Dmitry Smith, at han har stor tro på eSports framover: – “Jeg tror cybersport vil være en del av det olympiske programmet i 2024. Tidligere var det kun tenåringer som var interessert i cybersport, men nå vokser publikum og det blir mer interessant for partnere. For ti år siden var det kun dataselskaper som var sponsorene våre, men se nå – nå er det selskaper som lager energidrikker. Klesmerker og skomerker følger nå også etter. Hele bransjen utvikler seg.”
Norge er fortsatt en av verdens største eSports-land
Russland har fortsatt langt igjen til de når samme popularitetsnivå som vi ser i noen av de nordiske landene, inkludert Norge. I Norge finnes det i snitt 36 profesjonelle eSports-spillere per million innbyggere. Dette tallet er svært høyt sammenlignet med gjennomsnittet på verdensbasis. Videre pågår det flere tiltak for å gjøre sporten mer populær i landet. Nylig ble eSports innlemmet i pensum for en videregående i Norge, som tok i mot 30 studenter med valgfag Toppidrett eSports. De vil få opptrening i å spille videospill, og interessant nok vil dette også bestå av fysisk trening for å forbedre refleksene, i tillegg til å øve på relevante spillferdigheter.