Svenske Net Entertainment, som lager spilleautomater og casinospill på nett, ønsker å doble sin andel av det globale markedet til 30 prosent, til tross for tvil om hvorvidt selskapet kan fortsette sin raske vekst og et usikkert juridisk landskap i USA.
NetEnt er en av en klynge teknologifirma i Stockholm som overgår seg selv globalt sett, hvor den mest kjente er musikkstrømmesiden Spotify. NetEnt ble grunnlagt for 20 år siden av Pontus Lindwall hvis far bygde Sveriges største casinorestaurantoperatør, og hvis mor var en croupier.
Det svenske selskapet har nylig signert kontrakter med casinooperatører i USA, Storbritannia og Spania og produserer nettspill fra blackjack til rulett. Inntektene økte med mer enn 50% i fjor, og aksjeprisen doblet seg tilsvarende en markedsverdi på rundt $2 milliarder.
”Vi har fortsatt stort vekstpotensiale i Europa. Vi har circa 30% markedsandel, det betyr at det er 70% igjen å ta”, uttalte administrerende direktør Per Eriksson til Reuters.
”Deretter venter USA på oss, og det er noe vi ser fram til”, la Eriksson til.
NetEnt har 750 ansatte i Sverige og på Malta og utvider til Krakow og Kiev for å finne programmerere. Deres største konkurrenter er Playtech, grunnlagt av den israelske milliardæren Teddy Sagi, og Microgaming.
En liten bit av det amerikanske markedet
Eriksson tror at økt spilling på mobile enheter, lotterier og omsetning fra digitale spill plassert i fysiske casinoer vil alle drive vekst for bedriften.
Den globale bransjen øker med rundt 10 prosent i året, lurer noen analytikere på om hvorvidt NetEnt kan opprettholde sin stabile vekst etter at omsetningen økte med en tredjedel i fjor.
De er et av flere gamblingselskaper som har satset på at reglene i det amerikanske markedet skal bli mindre rigide.
New Jersey var en av de første statene som tillot gambling på nett, og NetEnt har signert med de fleste av de store operatørene der. Pennsylvania kan bli neste stat ut, noe som Eriksson håper vil skape en dominoeffekt på østkysten.
H2 Gambling Capital, som kommer med analyser av industrien, sa at en nasjonal tillatelse til nettspill vil skape et marked verdt $6-$8 milliarder i bruttogevinster over natta, noe som er omtrent en femtedel av dagens
Hemmeligheten bak suksessen
Etter uteksamineringen fra Royal Institue of Technology i Stockholm så grunnleggeren Lindwall potensialet i å gjøre spill tilgjengelig på nett.
”Jeg regnet på utbetalingstabellene bak spilleautomatene, og kalkulerte hvordan de fungerer på innsiden”, forteller Lindwall. ”Faren min sa at hvis du ønsker å ha gode spill må du passe på at spilleren vinner mye. Jeg visste hvordan jeg skulle få det til å skje.”
Spol fram to tiår og et av NetEnts raskest voksende produkter er Live Casino, hvor spillerne ser ekte dealere i sanntid og spiller med dem. Live Casino blir lansert til mobilcasino nå i juni.
Playtech og den svenske rivalen Evolution Gaming som ble startet av tidligere NetEnt-ansatte var først ut med Live Casino.
Utsikter for året
Administrerende direktør Eriksson sier at investeringer i nye kontor og produkter kan dempe marginveksten i år. Det finnes også mørke skyer på himmelen i form av høyere skatt samt bekymringer om at tilgjengeligheten til casinospill på nett kan øke til økt spilleavhengighet.
Frankrike økte skatten til over 30%, og NetEnt måtte se at omsetningen forsvant over natta i 2009 siden kundene forlot markedet. Spillselskaper i Storbritannia har også fått merke nye skatter de siste årene.